Народы древности знали, что некоторые растения опьяняют человека и избавляют от боли, другие усыпляют, а третьи вызывают зрительные галлюцинации. Почему растения оказывают такое воздействие, древние люди понять не могли, поэтому воспринимали их как воплощение таинственной силы природы. В то время как в одних цивилизациях наркотики считались благодеянием богов, дарующих наслаждение и духовных опыт, в других они расценивались как творение темных сил и злых духов, жаждущих ввести человека в заблуждение и утащить в подземное царство.